Un reciente estudio internacional, publicado en la revista Scientific Reports, ha desafiado la creencia tradicional de que Marte es un desierto demasiado seco para la vida. La investigación demuestra que ciertos microorganismos pueden reproducirse utilizando únicamente el vapor de agua atmosférico, sin necesidad de agua líquida, alcanzando niveles de actividad de agua de apenas 0,34, una cifra muy inferior a los límites de crecimiento conocidos hasta ahora.
El equipo de científicos, que incluye a investigadores del Centro de Astrobiología (CAB) y la Universidad de Granada en España, junto a la Universidad de Aberdeen en el Reino Unido, utilizó microorganismos nativos del desierto de Mojave. En experimentos que recrearon las condiciones marcianas, detectaron crecimiento microbiano mediante la cuantificación directa de ADN, incluso bajo una aridez extrema.
Implicaciones para la exploración espacial
Este descubrimiento sugiere que el regolito marciano —esa capa de roca y sales que cubre el planeta— podría captar humedad de la atmósfera y generar microambientes aptos para la vida.
- Evidencia en el terreno: Datos de las estaciones meteorológicas REMS y MEDA, a bordo de los robots Curiosity y Perseverance, ya sugerían que el regolito puede captar vapor de agua.
- Nuevo paradigma: “Es la primera vez que se demuestra reproducción celular en condiciones tan secas”, afirmó María-Paz Zorzano (CAB), subrayando que esto cambia las reglas para futuras misiones de búsqueda de vida.
En conclusión, aunque la superficie de Marte parece hostil, este intercambio de vapor de agua abre la puerta a la existencia de microhábitats capaces de sostener la replicación celular fuera de la Tierra.
